– Так какая именно помощь вам нужна? Расскажите подробнее.
– Идемте, – со вздохом пригласил меня Властитель нагов, а его сын, насмешливо поглядев на моего нареченного, добавил:
– Лучше все сразу показать.
Я направилась следом за нагами вглубь поселка. Когда оглянулась, увидела, что за нами торопятся мои кузины, видимо, они тоже не желали оставаться в компании разъяренного дракона.
Наги провели меня к светлому домику с красной черепичной крышей. По резным деревянным ступеням мы поднялись на широкое крыльцо. Сэмтер распахнул передо мной дверь, и я, пройдя через небольшие светлые сени, ступила на уютную кухоньку.
Здесь в кресле-качалке сидела прелестная девушка и что-то вязала, напевая веселую песенку. Я широко распахнула глаза; незнакомка, увидев нас, улыбнулась, а затем с нежностью посмотрела на Сэмтера.
– Любимый, вы новеньких привели? Надеюсь, вы их не сильно напугали? Помоги мне подняться, а то я совсем неуклюжая стала.
Властитель нагов стремглав кинулся к девушке и бережно, словно хрустальную статуэтку, поднял ее на руки. Я удивилась еще сильнее, так как заметила, что незнакомка находится на последнем месяце беременности. Она игриво ударила нага по плечу и попросила:
– Любимый, поставь меня на пол, я пока еще не разучилась ходить!
– Родная моя, – прохрипел Сэмтер, – ты уверена, что у тебя ничего не болит?
Я захлопала глазами, сестрицы пооткрывали рты, на что Лериан хмыкнул и тихо заметил:
– А вы думали, что наги – жестокая и коварная нежить?
Я не нашла, что на это ответить, а молодая женщина тем временем направилась к нам; ир Стоквелл-старший поддерживал ее под руку.
Я присмотрелась к девушке повнимательнее – не слишком высокая, рыжеволосая… И меня вдруг осенило:
– Вы одна из учениц Златоградской академии?
Незнакомка мягко улыбнулась:
– Бывшая ученица. Сания ир Стоквелл.
– Вас похитили и удерживают в плену наги? – возмутилась Лиссандра.
– Похитили, спорить не буду, но здесь я встретила своего будущего мужа и осталась с ним по доброй воле. – Девушка обняла Сэмтера, он ласково погладил ее по голове.
Я скептически глядела на эту картину, всерьез подумав, что наги владеют ментальной магией, а иначе кто добровольно будет жить с ними? Потом поглядела на Лериана, его взгляд был очень выразительным, и я прозрела:
– Так вы хотите, чтобы я приняла роды и изменила ее?
Сэмтер со вздохом кивнул.
– Нилия, хочу добавить, что Сания – не единственная женщина в нашей деревне.
– И они все беременны? – с ужасом спросила я.
– Нет… пока нет.
– Да вы подумали? Я скромная девица и роды принимать не умею. Даже не представляю, как это делается! – У меня началась истерика.
– Тебе и не придется заниматься этим, – раздался позади меня ледяной голос Шайна.
Теперь я вознегодовала:
– Уж не вы ли мне запретите это делать?
– Я, – последовал спокойный ответ. – И более того, я заберу тебя отсюда и закрою в замке своего отца в Торравилле, чтобы больше не возник соблазн бегать от меня и целоваться с другими.
– Что-о? – Я даже задыхаться начала от охватившей меня злости. – Сударь, да кто вы такой, чтобы запрещать мне делать что-либо?
– Напомнить, сладкая моя? – очень спокойно, но оттого не менее страшно поинтересовался Шайнер.
– Давайте лучше я напомню вам, – запальчиво заявила я, – что вы мне еще даже не жених, а уже ведете себя так, словно мы лет десять женаты!
– Вот как ты заговорила?
– Я с самого начала напоминала вам, что мы нареченные, а не жених с невестой!
В глазах Арриена заплясали неистовые языки пламени, а затем левый рукав на его сорочке начал тлеть, обнажая руку. Вскоре там открылся узор первого обручения, он пылал красным светом. В ответ на это морок, тщательный наведенный Йеной на мой рисунок, спал. Теперь мое левое предплечье горело огнем.
– О боги! – потрясенно прошептал Сэмтер. – Я только слыхал про Истинные пары, но никогда ничего подобного не видел!
Лериан стоял рядом, выпучив желтые глаза, мои кузины удивленно замерли. Я сглотнула, Шайн шумно выдохнул и сказал:
– Ма-шерра, мне нужно вернуться к нашим спутникам. Я должен переправить их в Висдаль. Когда закончу с ними, вернусь за вами и буду надеяться, что найду тебя здесь. – Затем он повернулся к нагам. – Отвечаете за нее головой! – После посмотрел на моих сестриц. – Шерры, буду думать, что у вас хватит благоразумия остаться здесь и вы постараетесь удержать свою кузину от необдуманного побега.
Сестры старательно закивали. Мужчина подарил мне испепеляющий взгляд и отправился восвояси. Оба нага последовали за ним. Когда за ними закрылась дверь, я в негодовании обратилась к девчонкам:
– Нет! Вы это видели?
– Он тебя любит! – уверенно проговорила Сания.
– Кто? Этот тиран и деспот? – истерически удивилась я.
– Давайте взвару попьем, – предложила хозяйка, – я недавно заварила.
Я кивнула и села на резной деревянный стул.
– Ты давно узнала, что Арриен твой нареченный? – подобралась ко мне рыжая.
– Нет, совсем недавно, когда мы были в Ранделшайне, но лучше бы я об этом не узнавала. Раньше он был более сдержан.
– Н-да-а, – протянула Йена. – Я сегодня даже испугалась мир Эсмора.
– Его настоящее имя Арриен Шайнер мир Эсморранд!
Кузины молча переглянулись между собой. Я с благодарностью приняла из рук Сании кружку с травяным взваром, сделала большой глоток, а затем решила сменить тему:
– Так ты целительница?
– Да. А ты высшая целительница? Нам немного рассказывали о вас в академии. Здесь я узнала больше подробностей. Сэмтер мне говорил, что раньше у них практиковал высший целитель и девушки не умирали при родах, а становились нагинями. А потом нагам пришлось худо, ведь высших целителей истребили, хотя наги до последнего укрывали у себя одного из вас. И вот когда Лериан увидел тебя, он просто не поверил своему счастью и стал искать тебя в нашей академии.
– И скольких девушек он похитил? – ехидно поинтересовалась Йена.
Сания смутилась, а я припомнила:
– Четверых. Мне об этом мир Атрус рассказывал.
– Я могу только радоваться, что выбор Лериана пал на меня, – тихо сказала целительница.
– Ты и вправду его любишь? – недоверчиво полюбопытствовала Лисса.
– Люблю, – подтвердила Сания. – Можете мне не верить, но это так. И я знаю, что Сэмтер любит меня. Он ведь даже предлагал мне избавиться от ребенка, лишь бы только я не пострадала.
– Вот уж новость! – Я не удержалась и громко фыркнула.
Целительница горячо произнесла:
– Он хороший! Они все хорошие!
Мы с кузинами красноречиво переглянулись, а Сания вздохнула. Спустя лирну Йена деловито осведомилась:
– А где другие девушки?
– Те, кто не заперт, скоро придут к нам, думаю, что парни их позовут.
– Кто не заперт? – переспросила я.
Сания снова смутилась, но ответила:
– Не все спокойно принимают свою долю. Бывали случаи, когда девушки убивали сами себя, лишь бы не жить с нагами.
– Вот тебе и хорошие, – мрачно отозвалась я.
– Нилия, наги просто пытаются выжить! – с убеждением воскликнула целительница. – Я люблю Сэмтера и готова подарить ему сына несмотря ни на что.
Я выразительно посмотрела на сестер. Йена задумчиво покусывала губы, а рыжая понятливо кивнула.
– Девочки, – заметив наши переглядывания, продолжала Сания, – поймите, наги чудесные, если они влюбляются, то на всю жизнь. Они боготворят женщин! Поверьте, никто в Норуссии не ухаживал за мной так, как это делал Сэмтер.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату вбежали еще две девушки.
– Где она? – с порога закричала одна из них, зорко осматривая комнату.
Потом мы все перезнакомились. Девчонок звали Нолла и Римелла, они оказались сестрами. Перебивая друг друга, девушки рассказали свою нехитрую историю. Сестры остались сиротами, а их дядюшка продал своих родственниц одной запрещенной гильдии. Но Нолле и Римелле удалось бежать; по пути они встретили двух юношей, которые спасли их от разбойников. Разумеется, девушки полюбили своих спасителей, и, когда узнали, что их возлюбленные наги, не покинули мужчин, а приехали с ними в их деревню. И Римелла и Нолла взахлеб рассказывали нам, какие хорошие эти наги.
– Девочки, наги столько лет живут без женской ласки и тепла, что готовы на руках носить всех женщин, кто согласен жить с ними! Они изголодались по нашей любви и нежности и готовы на все ради своих подруг. К сожалению, не все попадающие к ним девицы это понимают.
– Хочется еще вам рассказать, что вопреки расхожему мнению наги не так часто воруют человеческих женщин. Чаще всего они покупают приговоренных к смертной казни преступниц. Да-да! Не удивляйтесь!
Потом пришла еще одна женщина, старше всех предыдущих. Она улыбнулась нам и сказала:
– Всем темного вечера! Мне муж сказал, что у нас появилась высшая целительница. Моя имя Сира, а вас как зовут, девушки?
